在德國攻讀博士 5 年、今年 43 歲的蔡敬民，回國后成為合肥學院副院長、微生物教授、碩士研究生導師， 2003 年被選舉為省人大代表。“當代表就要關注民生和進步，促進教育的發展。” 蔡敬民這樣說的，也是這樣做的。

    剛當上代表那年，在審議省人大常委會工作報告時，肥東縣八斗鎮種植大戶、省人大代表吳明生有關大力發展農村經濟的發言，引起蔡敬民和其他兩位代表的極大的興趣。他們實地察看了吳明生的無籽西瓜種植基地，為他的日后的發展出謀劃策。作為省人大代表，蔡敬民不論工作多么繁忙，都積極參與省市人大組織的各項活動，認真履行代表職責，反映群眾呼聲，并提出了許多合理化建議。在民生方面，他通過大量地調研，對如何解決合肥市居民生活垃圾的管理和處理問題進行了分析，提出了可行性意見，并寫出內容詳實的議案。在 2004 年的省人大代表座談會上，蔡敬民積極呼吁省城延長公交車運營時間，獲得社會廣泛關注。針對當時合淮公路的現狀，他提出不能只考慮投資者的利益，建議應該從現實出發，提前建設合阜高速，獲得廣大代表的支持。在參加省政風評議期間，蔡敬民深入各職能單位，廣泛聽取群眾意見，并建議獻策。在社會主義新農村建設中，他提出借鑒“韓國經驗”的建議，獲得省市兩級政府的積極支持。今年 11 月下旬，中韓新農村學術研討會在合肥學院召開。

    作為大學教育的一名管理者和實踐者，蔡敬民十分關注高等教育的改革與發展。他認為，我省在高層次人才培養方面與全國的平均水平還有一定差距。為此，蔡敬民和同事們一起，率先在合肥學院大刀闊斧地進行了“考試制度”、“九學期制”以及“建立公共體育俱樂部制”等一系列改革，在全國高校中引起了強烈反響，他們的經驗還被一些高校借鑒。同時，蔡敬民還相繼提出了高等教育作為一種社會公益事業，政府有責任加大投入；高等教育要探索投資體制改革，優化高等教育資源配置，真正實現資源共享；我省的高等學校要考慮如何為安徽服務，人才培養要符合我省建設工業強省的要求等建議，獲得省有關領導的重視。蔡敬民具有很高的政治素養，非常關注代表自身建設。他提出，要加強代表的培訓工作，切實提高代表的參政儀政水平；要針對代表自身的特點，形成相對穩定的代表小組，開展專業性的調查研究。這些建議，已獲得有關部門和領導的肯定。

    有專家評價，蔡敬民提出的合肥學院“ N+2 ”考試改革和公體課俱樂部制的教育教學改革和國際化辦學思路，已經成為這個學院的亮點。作為我省微生物工程學科領域較有影響的學者之一，他在國內外學術刊物上已發表論文 70 余篇，獲國家發明專利 2 項； 1999 年被評為我省高校中青年學科帶頭人培養對象， 2003 年被評為合肥市專業技術拔尖人才， 2004 年獲省第六屆青年科技獎。